天然橡胶按制造工艺和外形的不同,分为烟片胶、标准胶、绉片胶和乳胶等。烟片胶是经过滤、加入甲酸凝固成薄片状,将其干燥、烟熏后制成烟胶片,我国进口的天然橡胶多为烟片胶,烟片胶一般按外形来分级,分为RSS1、 RSS2、RSS3、RSS4、RSS5等共五级,达不到五级的则列为等外胶。
标准胶是乳胶经过凝固、加工成颗粒状,国内产的天然橡胶基本上为标准胶,也称颗粒胶。国内标准胶(SCR)一般按国际上统一的理化性能、指标来分级,这些理化性能包括杂质含量、塑性初值、塑性保持率、氮含量、挥发物含量、灰分含量及色泽指数等七项。其中以杂质含量为导性指标,依杂质之多少分成SCR5、SCR10、SCR20、SCR50等四个级别,相当于国内的一、二、三、四级标准胶。
市售的天然橡胶主要是由三叶橡胶树的乳胶制得。其成分中91%~94%是橡胶烃,其余为蛋白质、脂肪酸、灰分、糖类等非橡胶物质。天然橡胶是应用广的通用橡胶。
天然橡胶是由胶乳制造的,胶乳中所含的非橡胶成分有一部分就留在固体的天然橡胶中。一般天然橡胶中含橡胶烃92%~95%,而非橡胶烃占5%~8%。由于制法不同,产地不同乃至采胶季节不同,这些成分的比例可能有差异,但基本上都在范围以内。
蛋白质可以促进橡胶的硫化,延缓老化。另一方面,蛋白质有较强的吸水性,可引进橡胶吸潮发霉、绝缘性下降,蛋白质还有增加生热性的缺点。
丙酮抽出物是一些高级脂肪酸及固醇类物质,其中有一些起天然防老剂和促进剂作用,还有的能帮助粉状配合剂在混炼过程中分散并对生胶起软化的作用。
灰分中主要含磷酸镁和磷酸钙等盐类,有很少量的铜、锰、铁等金属化合物,因为这些变价金属离子能促进橡胶老化,所以他们的含量应控制。
干胶中的水分不超过1%,在加工过程中可以挥发,但水分含量过多时,不但会使生胶储存过程中易发霉,而且还会影响橡胶的加工,如混炼时配合剂易结团;压延、压出过程中易产生气泡,硫化过程中产生气泡或呈海绵状等。